|  Comprende
cuatro regiones geoeconómicas.
El este abarca Nueva Inglaterra, los
montes Apalaches, parte de los Grandes
Lagos y la costa atlántica, una
llanura sedimentaria que se extiende
desde la desembocadura del río
Hudson hasta la península de
Florida. Rica en minerales -hierro y
carbón-, es la región
más poblada e industrializada,
donde se encuentran los mayores centros
siderúrgicos del país.
Una agricultura altamente mecanizada
abastece las grandes ciudades. El centro-oeste
se extiende desde el límite occidental
del lago Erie hasta las Montañas
Rocallosas, abarcando también
el Mississipi medio. Está formado
por las praderas de la planicie central,
la mayor área agrícola
del país. Al norte predominan
la horticultura y una rica zona lechera,
mientras al sur hay grandes plantaciones
de maíz y otros cereales, junto
a la cría
de bovinos y suinos. En la vecindad
de los Grandes Lagos están localizados
importantes centros industriales, basados
en las grandes reservas de hierro y
carbón de la región y
en su producción agrícola.
El sur es una zona subtropical que incluye
el sur del Mississipi, la península
de la Florida, Texas y Oklahoma. Predominan
las grandes plantaciones -algodón,
caña, arroz- y en Texas la ganadería
extensiva es importante. Tiene amplios
recursos minerales: petróleo,
carbón, aluminio, etc. El oeste
es una región montañosa,
rica también en minerales: petróleo,
cobre, plomo, zinc. En California, los
valles de los ríos Sacramento
y San Joaquín son áreas
fértiles, con una importante
producción hortícola.
El litoral del Pacífico posee
grandes centros industriales.
Los
Estados Unidos tienen dos estados extra
metropolitanos: Alaska, al noroeste
del continente norteamericano -donde
se
encuentra el Mt. McKinley (Denali, en
idioma atabasco) como montaña
más alta de América del
Norte- y Hawaii, un archipiélago
del Pacífico. Es el país
que emite más gases, resultantes
de la quema de petróleo, en el
mundo, con las severas consecuencias
ambientales que esto conlleva. Hay problemas
de desertificación y deforestación.
El
pueblo de los Estados Unidos se ha formado
con aportes migratorios de todas partes
del mundo, entre los cuales los alemanes,
irlandeses e italianos han sido los
más numerosos. 11% de la población
tiene ancestros africanos, 10% latinoamericanos.
Hay aproximadamente 1,9 millones de
indígenas.
El
Cooperativismo en los Estados Unidos
Reseña
Histórica
Las
cooperativas en los Estados Unidos hacen
parte de una vieja tradición
de autoayuda, tan vieja como la misma
nación. A través de la
historia las cooperativas han permitido
a las personas satisfacer necesidades
comunes mediante la unión de
sus fuerzas. Hoy en día las cooperativas
continúan jugando un importante
rol en la economía norteamericana.
En
1752 se constituyó la primera
cooperativa exitosa en los Estado Unidos,
cuando Benjamin Franklin formó
el Fondo de Contribución de Filadelfia
para asegurar las casas perdidas por
incendios.
En
1810 se organizó la primera lechería
en Goshen, Connecticut. Igualmente,
en 1814 los granjeros de Winsconsin
alrededor de Rock Lake en el condado
de Jefferson se reunían en casa
de un señor Pickett para elaborar
queso con la producción de sus
granjas.
En
1865 en Michigan se aprobó la
que se cree fue la primera ley que reconocía
el método cooperativo de comprar
y vender.
En
1916 se conformó la primera asociación
cooperativa nacional, conocida actualmente
como National Cooperative Bussines Association
En
1922 el congreso aprobó el Capper-Volstead
Act que permitía a los miembros
de las cooperativas actuar juntos para
mercadear sus productos sin que esto
se constituyera en una violación
de las leyes de mercado.
Entre
1920 y 1930 el congreso estableció
agencias gubernamentales para proporcionar
asistencia técnica y financiera
a las cooperativas: the Farm Credit
Administration (1929), the National
Credit Union Administration (1934) and
the Rural electrification Administration
(1936).
En
1978 el Congreso aprobó la ley
que establece el Banco Nacional Cooperativo
(National Cooperative Bank)
En
1986 se fundo la Cooperativa de Distribuidores
Independiente de los Estados Unidos,
conocida como Independent
Distributors Cooperative-USA . Esta
cooperativa sectorial les permitió
a sus miembros fortalecerse para poder
enfrentar en el mercado a sus más
grandes competidores.
Nuevo
movimiento cooperativo en los Estados
Unidos
El
movimiento cooperativo estadounidense
está experimentando una nueva
explosión de desarrollo. Cada
año millones de personas alrededor
del país se están asociando
a una cooperativa. El crecimiento del
sector cooperativo y el nuevo entusiasmo
de los ciudadanos hacia las cooperativas
puede ser atestiguado a través
de los Estados Unidos. A través
de Cooperation Works una iniciativa
desarrollada por la NCBA, se
está conduciendo esta renovación
cooperativa ampliando las cooperativas
existentes y creando nuevas organizaciones
solidarias. Las cooperativas están
proporcionando a sus miembros poder
y voz en la economía global.
La meta de la NCBA es hacer de la empresa
cooperativa un sector fuerte, distinto
y unificado de la economía, reconocido
por el publico en general en los Estados
Unidos. En la actualidad, en los EEUU,
la mayoría de la gente cree que
se tienen solamente tres sectores en
la economía local: El sector
lucrativo dominado por los inversionistas
de negocios, el sector gubernamental
y el sector no lucrativo que abarca
organizaciones tales como la Cruz Roja,
Universidades e Instituciones religiosas.
En realidad existe un cuarto sector
que esta basado en una serie de valores
y principios cooperativos. El Sector
Cooperativo esta construido con base
a negocios que sirven el bienestar económico
y social de una gran variedad de personas.
En el nuevo milenio, el mayor desafío
para las personas alrededor del mundo
es y será la continua concentración
de la riqueza. Esta concentración
es un gran peligro tanto para la economía
como para la libertad política.
La economía de los Estados Unidos
esta experimentando grandes cambios.
Por ejemplo el desempleo bajo al 4.1%
hay escasez de trabajadores, la inflación
esta por debajo del 3%, los ingresos
personales han estado aumentando constantemente
en los últimos años y
esto a ocasionado que el mercado de
acciones haya alcanzado niveles récord,
los beneficios corporativos siguen en
ascenso, hay exceso de presupuesto,
el producto interno bruto creció
alrededor del 6% en el 2000. La mayoría
de la población norteamericana
esta experimentando uno de los más
grandes periodos de prosperidad de su
historia.
Mientras
que la economía en general se
ha ido expandiendo rápidamente,
el sector cooperativo también
ha tenido grandes progresos. Hoy, en
los Estados Unidos existen aproximadamente
47000 cooperativas con aproximadamente
120 millones de miembros, cifra que
representa más o menos el 40%
de la población. La NCBA estima
que las cooperativas generan cerca de
5 millones de empleos directos. Aunque
estas cifras incluyen un gran número
de personas, las cooperativas aun forman
una pequeña parte de la economía
estadounidense. Las cooperativas existentes
están creciendo rápidamente
ya que han implementado mayor valor
a la membresía añadiendo
nuevos servicios.
Durante
los últimos cinco años,
la membresía de las uniones de
crédito paso de 60 millones a
76 millones de personas. Este gran crecimiento
es el resultado de la implementación
de nuevos servicios para los asociados
tales como créditos hipotecarios,
prestamos empresariales, programas de
retiro y comercio electrónico.
El crecimiento de las Uniones de crédito
es conocido por el publico en general,
el 70% de los consumidores consideran
que las uniones de crédito ofrecen
mejores servicios que la banca tradicional.
Las
cooperativas electricas hoy en día
ofrecen sus servicios a mas de 30 millones
de personas, que equivalen a más
o menos el 13% de la población.
La Cooperativas eléctricas están
expandiendo sus servicios con la distribución
de gas natural, acceso a Internet y
televisión satelital.
 Muchas
cooperativas se encuentran en el listado
de las 1000 corporaciones más
grandes de los Estados Unidos. Por ejemplo
Farmland Industries en la cooperativa
más grande de los Estados Unidos
con 11 millones de dólares en
ventas. En total hay 11 cooperativas
en el listado de la revista Fortune
dándole a sus miembros un tremendo
poder en el mercado.
Un
ejemplo de cuan rápido están
creciendo las cooperativas en los Estados
Unidos es Nationwide
Insurance. Esta es una de las más
grandes cooperativas y es la quinta
aseguradora más importante de
los Estados Unidos. En sus primeros
70 años de servicios, Natiowide
Insurance acumulo 50 billones de dólares
en activos a nombre de sus miembros
y clientes. Entre 1996 y 1998, NationWide
dobló sus activos a 100 billones
de dólares y el año inmediatamente
anterior sus activos ascendieron a 200
billones de dólares.
Mientras
que el número de miembros esta
aumentando en las cooperativas existentes
por la expansión de servicios,
el nacimiento de nuevas organizaciones
cooperativa no es menos sorprendente.
Por ejemplo una de las cooperativas
más innovadora esta localizada
en Nueva York. Los 500.000 miembros
de cooperativas en la ciudad de Nueva
York ampliaron el valor de la membresía
conformando 1st
Rochdale Cooperative. Esta cooperativa
de consumo ofrece electricidad, telecomunicaciones
y acceso a Internet. En su primer año
de operación ya ha agregado a
su lista de miembros a miles de familias
y negocios y próximamente será
cooperativa de consumo más grande
de los Estados Unidos.
Aunque
la economía de los Estados Unidos
esta creciendo y el país permanece
en completo empleo, substanciales segmentos
de la población tienen dificultades
para ganar un salario de sostenimiento.
Las cooperativas creen que un salario
de sostenimiento es una oportunidad
para el esfuerzo personal. Es la forma
en que las familias y las comunidades
pueden aumentar su poder y voz, y satisfacer
sus necesidades en una economía
cada vez más competitiva. Un
salario de sostenimiento debe ser acorde
con el costo de vida. Pero la brecha
entre salario mínimo establecido
por el gobierno y el costo de vida es
bien largo. En EEUU el costo de vida
básico para una familia de tres
personas esta por encima de los 20.000
dólares y el salario mínimo
establecido solo genera $10.300 anuales.
Aunque millones de personas están
empleadas ganando un salario mínimo
este no equivale a un salario de sostenimiento.
Las
cooperativas en los Estados Unidos están
enfocadas en la creación de trabajos
que proporciones a las personas un salario
vital, justo. Hay numerosos ejemplos
de cómo las cooperativas han
ayudado a aumentar el poder adquisitivo
y la renta de las familias. En la actualidad
se están haciendo reformas al
sistema de bienestar, y esta reformas
han hecho que a millones de personas
de personas se les niegue el acceso
a dicho bienestar. En muchos casos,
el gobierno no a proporcionado el entrenamiento
necesario para obtener un salario de
sostenimiento. Los lideres cooperativos
han visto la necesidad y están
desarrollando cooperativas para crear
empleos para personas con bajos ingresos.
Uno de los casos más exitosos
es el de Cooperative Home Care Associates.
Esta Cooperativa fue creada en 1985
para proporcionar cuidados a las personas
discapacitadas, una meta que sus fundadores
creyeron que podría ser realizada
mediante la generación de trabajos
paramédicos pagando los salarios
y ventajas combinadas más altos
de la industria local de Nueva York.
La mayoría de los miembros de
la cooperativa son mujeres latinoamericanas
o afroamericanas que estaban en bienestar.
Ellas realizan tareas relativas a la
salud y la higiene, operaciones de entretenimiento
ligeras y las compras para el los discapacitados
bajo contratos establecidos con hospitales
o agencias de servicio medico. En la
Actualidad la cooperativa tiene cerca
de 1000 asociados y los salarios y reembolsos
proveen a los miembros con una renta
substancialmente por encima del salario
vital. El financiamiento inicial de
esta cooperativa fue proporcionado por
el National Cooperative Bank.
La cooperativa ha sido tan exitosa que
cooperativas similares han sido recientemente
creadas en Boston, Filadelfia , y los
Angeles.
Cooperativas
de trabajadores para el cuidado de los
niños (guarderías cooperativas)
Casi
todos saben que el costo de cuidado
de los niños es importante para
los padres que trabajan. La industria
del cuidado de los niños ha tradicionalmente
pagado bajos salarios y ha proporcionado
pocas ventajas lo que generalmente se
traduce en una muy baja calidad del
servicio. Adicionalmente las fuentes
del gobierno muestran que solo el 22%
de las compañías de cuidado
de los niños proporcionan empleos
con beneficios. Una solución
a este problema son las cooperativas
de trabajadores que generan mayores
beneficios e involucran a los padres
en la operación de estos centros
de cuidado. Childspace es un
gran ejemplo de una cooperativa fundada
recientemente en Filadelfia que proporciona
a sus 35 miembros salario y beneficios.
Cooperativas similares han sido creadas
en Denver y San Francisco. La financiación
inicial de este tipo de organizaciones
ha sido proporcionada por fundaciones
y grupos religiosos y en gran parte
por el National Cooperative Bank.
Cooperativas
de trabajadores
Otro
exitoso modelo de cooperación
esta en desarrollo en California es
un esfuerzo para aplicar algunas de
las lecciones aprendidas de las redes
europeas de cooperativas de trabajador
a los Estados Unidos. Algunos individuos
inspirados en modelos europeos crearon
una cooperativa de asistencia técnica
imitando exitosas cooperativas en el
área de la Bahía de San
francisco. El primer proyecto de la
Asociación es crear una cadena
de apoyo mutuo entre panaderías
basados en Berkeley's Cheese Board,
colectividad fundada hace 28 años,
la cual cuenta con 40 miembros y ventas
de más de 2 millones de dólares
al año. La primera replica de
esta de esta asociación ha sido
muy exitosa y en la actualidad es el
lugar de entrenamiento de una nueva
panadería que se abrirá
en San Francisco y se llamará
Arizmendi en honor al pionero cooperativo
vasco.
 Algunos
empresarios son consientes de la necesidad
de dar a los empleados una mayor participación
en la operación de la empresa.
Merle Adams, presidente de Big
Timberworks quizó dar a sus
empleados una significativa participación
en su compañía. Big Timberworks
se especializa en la construcción
de marcos y formas de madera, es uno
de los más grandes usuarios de
madera reciclada en los Estados Unidos.
Para hacer posible esta transferencia,
Adams formó una cooperativa de
trabajadores donde los empleados ahora
son dueños, comparten dividendos
y además tiene poder de decisión
en la compañía. La cooperativa
esta conformada por 50 miembros, los
cuales han visto incrementar sus ingresos
substancialmente y están expandiendo
sus negocios.
Nueva
generación de cooperativas agrícolas
La
concentración de la riqueza en
la economía agrícola también
ha permitido la formación de
nuevas cooperativas. La comunidades
rurales están mirando hacia el
modelo cooperativo para revitalizar
su actividad. Un caso exitoso es el
de Renville, Minessota conocida como
la capital cooperativa. Esta comunidad
de 1300 personas ha generado 500 empleos
en los últimos años gracias
a la organización de cooperativas
agrícolas. Actualmente en Renville
existen 11 cooperativas formadas en
los últimos cinco años.
Cuando
comenzó el auge del negocio de
la Remolacha la comunidad creo la Southern
Minnesota Beet Sugar Company para
procesarla. La cooperativa hoy emplea
cientos de personas. Este suceso se
ha repetido con la industria del pollo,
el cerdo y el pescado. La comunidad
ha diversificado su economía
a través de creación de
cooperativas que han generado empleo
y actividad económica. Muchos
de los actuales miembros de las cooperativas
anteriormente recibían salario
bajos y su trabajo no era calificado.
La nueva generación de cooperativas
no sólo paga los mejores salarios
en la comunidad si no que también
proporciona entrenamiento técnico
y oportunidades educativas.
 Otras
comunidades a lo largo y ancho de los
Estados Unidos, también están
usando el modelo cooperativo para contrarrestar
los niveles de desempleo y crear trabajo.
Cooperativas como Dakota
Pasta Growers, que transforma el
trigo en pasta, Cloverdale Growers que
transforma la carne de cerdo en sus
derivados, y la Santa Fe Trail Growers
que produce y comercializa una gran
variedad de frutas y vegetales, han
construido grandes plantas de procesamiento,
tienen una importante participación
en el mercado y generan una gran cantidad
de empleos directos.
La
nueva generación de cooperativas
en los Estados Unidos a tenido éxito
gracias ha que han requerido una mayor
inversión que las cooperativas
tradicionales. Muchas de estas cooperativa
piden a sus miembros un 40% del capital
total requerido y un compromiso escrito
de participación. En los últimos
cinco años se han organizado
alrededor de 250 cooperativas agrícolas
en los Estados Unidos.
La
cooperativa Hermitage Tomato fue formada
en 1996 por 18 productores de tomate
con limitados recursos y tierras en
Hermitage, pequeña ciudad de
Arkansas con menos de 700 habitantes.
La mayoría de los granjeros estaban
al borde de la banca rota. Hoy en día
la cooperativa genera ventas por un
total de 4 millones de dólares
y genera empleo para 120 personas en
su máxima estación. En
una de sus visitas al estado de Arkansas,
el entonces presidente Bill Clinton,
resalto la labor de la cooperativa como
un ejemplo típico de iniciativa
en el mercado y además propuso
la creación de una corporación
privada de inversión para proporcionar
equidad a las entidades del sector agrícola
cooperativo. En razón de esto
el gobierno general proveerá
aproximadamente 150 millones de dólares
a las cooperativas agrícolas,
que serán distribuidos a través
de los bancos cooperativos Adicionalmente,
el Gobierno Federal proporcionará
500 millones para garantizar la inversión
a la corporación.
Los
consumidores y productores norteamericanos
están encontrando nuevos valores
en sus cooperativas. Lo mismo sucede
con los propietarios de pequeñas
empresas que saben que el modelo cooperativo
puede ser una acertada respuesta a las
presiones económicas y a la concentración
de la riqueza.
 Los
propietarios de pequeñas negocios
relacionados con franquicias, insumos
industriales, materiales para la construcción,
servicios educativos, inmobiliarias
están salvando y manteniendo
trabajo a través de la formación
de cooperativas de promoción.
Por ejemplo, la NCBA hace dos años
ayudó a organizar
AMAROK, una cooperativa de promoción
para proveedores minoristas de materiales
de construcción. Hoy en día
la cooperativa ha apoyado a 74 entidades
miembros operando en 35 estados, con
más de 500 millones de dólares
en ventas anuales. La cooperativa ha
sido pionera en contratos de promoción
y comercio electrónico.
 Otro
caso exitoso es el de Carpet Cooperative
of America. Conocido como Carpet
One, esta cooperativa, fundada hace
10 años y con 800 entidades en
su lista de asociados es hoy en día
la más grande minorista de materiales
para alfombra de los Estados Unidos
con ventas anuales de 2 billones de
dólares. La cooperativa ha creado
programas de educación innovadores
para que sus miembros aumenten sus ventas.
En los Estados Unidos existen alrededor
de 300 cooperativas de promoción
para pequeños negocios, con más
de 100.000 entidades miembros los cuales
suman aproximadamente un total de 100
billones de ventas anuales.
 Esta
explosión de desarrollo cooperativo
a ocurrido como una reacción
a la concentración de la riqueza
y la actual economía global.
Las cooperativa en Estados Unidos pretenden
alcanzar su meta de ser un fuerte cuarto
sector de la economía y organizar
muchas mas cooperativas a través
de una alianza estrategica de 10 organizaciones
de desarrollo cooperativo, las cuales
han reestructurado sus programas a través
de un recurso llamado CooperationWorks.
CooerationWorks
es un sistema unificado de centros de
desarrollo cooperativo y Asociaciones
cooperativas que promueve la cooperación
como piedra angular de la prosperidad
y comunidades sostenibles.
CooperationWorks ha establecido prioridades
de desarrollo económico a nivel
nacional, lo que le ha permitido enfocar
sus recursos en la construcción
de sociedades en el sector publico y
privado para estableces joint ventures
para la creación de cooperativas.
La meta es crear un sistema de desarrollo
cooperativo nacional que motive una
nueva ola de cooperación que
genera mayor cantidad de empleos directos
que le proporcionen a las personas alcanzar
un mejor nivel de vida y autonomía.
Se
debe continuar proporcionando más
y mejores servicio a los miembros de
las cooperativas. Trabajando juntos
se puede generar empleo, reducir los
índices de pobreza, y garantizar
un desarrollo sostenible a través
del desarrollo cooperativo. No se puede
olvidar que las cooperativas han construido
una larga historia de apoyo a las comunidades
para alcanzar sus metas económicas
y mejorar sus vidas. Las cooperativas
le han dado a muchas personas alrededor
del mundo poder para controlar sus vidas.
Mientras
que la economía global crece,
las personas buscan tener un mayor control
de sus vidas. Aun en economías
tan rebustas como la Norteamericana,
registran índices considerables
de pobreza y desempleo. El sector cooperativo
ha proporcionado a más de 120
millones de personas una mejor calidad
de vida.
En los Estados Unidos, según
las estadísticas oficiales, existen
150.692.000 personas asociadas a 27.509
cooperativas de distintas ramas (agrarias,
financieras, de vivienda, de consumo,
de servicios públicos, etc.).
El informe consigna que 50 millones
de norteamericanos tienen sus seguros
en cooperativas del sector. Concretamente,
1 de cada 5 habitantes del país
del Norte tiene un seguro cooperativo.
Las cooperativas norteamericanas no
se desenvuelven en sectores marginales,
sino en rubros tales como seguros, banca,
fondos de inversión, energía,
telecomunicaciones y agroindustrias.
Solamente en el rubro crédito,
existen 7.065 cooperativas. La mayoría
de ellas cuenta con un seguro que cubre
cuentas individuales de hasta 100.000
dólares en caso de que la institución
quiebre.
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